4月15日，第137届广交会在广州开幕。但就在本月初，美国总统特朗普宣布大幅提高美国进口关税，引发全球范围的贸易战，为世界经济带来了极大的不确定性。

特朗普认为，现在世界各国——特别是中国——卖给美国的产品太多，而购买美国产品的太少。

但可能很多人不知道，早在240多年前，正是美国主动派出商船前往广州采购中国货，开启了中美贸易的第一单生意。

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1784年，美国刚刚赢得独立战争。为尽快打破英国在欧洲对其实施的经济封锁，美国派出“中国皇后号”，于2月22日从纽约启航，船上装载着花旗参、毛皮、棉花、铅和两万美元银元，驶向万里之外的广州。

这艘商船原为私掠船改装，其命名为“中国皇后号”，显然带有讨好清朝皇室的意味。

横渡大西洋后，他们在非洲西部的佛得角群岛休整，再绕过好望角，穿越印度洋、进入南海，最终在澳门取得清政府许可。航行历时半年，于8月28日抵达广州黄埔港，成为美国建国后首艘抵达中国的商船。

进港时，“中国皇后号”鸣礼炮十三响，象征美国刚独立的十三个州。船长格林在航海日记中写道：“中国皇后号荣幸地升起了，在这片海域从未有人升起或看见过的第一面美国国旗。”

▲中国皇后号航程

他们在广州通过“十三行”售出货物后，又采购了大量茶叶、丝绸、瓷器，再次启航。历经近半年，终于在1785年5月11日顺利返抵纽约。

这次中美首次直接贸易在美国国内引发巨大反响，多家报纸争相报道，称其为“一次有远见卓识、成果丰硕的航行”，也是“美国商业史上的一个里程碑”。

中国货物广受欢迎，美国首任总统华盛顿甚至亲自列出清单，请朋友代购“中国皇后号”带回的丝绸与瓷器。

▲华盛顿，图源网络

“中国皇后号”的成功首航，从长远来看，是美国迈向世界强国的重要起点。当时美国人口仅约三百万，国土也只限于东部沿海。为了扩大对华贸易，美国商人远赴西北海岸，向原住民收购海獭皮，再运往广州高价售出，以换取中国的丝绸、瓷器与茶叶。他们在西海岸建立码头、设立商站，甚至购地定居，为日后扩张西部领土埋下伏笔。

反观当时的清朝，对中美贸易的重视程度远不及美国。一方面，乾隆时期国力尚强，对刚独立的美国并不重视；另一方面，海关关税在清廷财政中的占比并不高。加之当时对世界的认知极其有限，许多官员甚至不知道“美利坚”位于何处。

▲广州十三行，图源网络

中美贸易利润丰厚，很快在美国掀起前往中国的热潮。到广州的商船越来越多，到1801年增至34艘。商人们驾驶几十吨至三百吨不等的帆船，穿越大西洋、印度洋与南海的惊涛骇浪，驶向东方的“财富之地”。

不少美国人将广州视为东方黄金地，甚至将其英文名“Canton”用作多个新兴市镇的名称。据学者乔治·斯蒂华特研究，美国多达23个州内，都有以“Canton”为名的城镇或乡村。值得一提的是，美国人当时并不清楚“Canton”究竟是指广州城、广州府，还是整个广东省，往往混为一谈。但实际上，他们的活动范围仅限于广州城外，因此所称“Canton”本质上就是指广州城。

▲图源网络

随着对华贸易的扩大和美国领土不断向西推进，美国人开辟了太平洋航线，并发现夏威夷，将当地盛产的檀香木运往广州高价出售。后来，夏威夷成为美国的一州，当年旅居当地的华人便称那里为“檀香山”。

▲夏威夷，图源网络

自18世纪90年代起，美国对华贸易迅猛发展，短短十年便跃升为中国第二大贸易伙伴，仅次于英国。美国第21任总统切斯特·艾伦·阿瑟曾说：“美国财富和国力的扩张，主要得益于早期美商船对华贸易。”

241年后的今日，中美贸易早已从最初的互补交换，发展为深度交织的全球供应链网络。你中有我，我中有你；和则双赢，斗则双输。正如广东人常说的那句生意经：“做生意嘅嘢，唔掂咪倾到掂啰！”