在中文网络世界流传着一种说法，说英语里用来指代普通话的那个词——Mandarin，其实是从“满大人”演变来的。这个说法挺有趣的。因为“Mandarin”的发音，乍一听确实和普通话中的“满大人”有几分相似。

当你听到“Mandarin”的时候，脑海里可能就立刻浮现出清宫剧里的经典画面——一群奴才跪地，对着官威十足的满族官员高喊：“奴才给大人请安！”

那问题来了：Mandarin这个词，真的就是来自“满大人”的音译吗？先别急着下结论，我们不妨先追溯一下它的词源。

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“Mandarin”这个词，其实是英语从葡萄牙语 Mandarim借过来的。16世纪，葡萄牙人最早跟中国打交道。他们接触到的是那种官腔十足、礼仪周到、身穿华服的中国文官。于是就用一个马来语词——menteri，意思是“部长”或“官员”，来称呼这些人。而“menteri”这个词，又是从梵语mantrin演化而来的，原意是“谋臣”“顾问”。

于是，从 mantrin 到 menteri，再到 mandarim，最后变成了 Mandarin，语言一路从南亚传到欧洲，最终成为西方人用来指代中国“当官的人”以及他们讲的那种话的专用名词。

▲图源网络

所以，从词源上来说，Mandarin 跟“满大人”并没有什么关系。那为什么还有那么多人会信这个“误会”呢？

首先，是因为它听起来真的有点像。尤其是用普通话读“满大人”的时候，跟英文的 Mandarin，节奏上确实有点接近。这就是典型的“语音误配”：我们的脑袋喜欢自动把听不懂的发音，匹配到自己熟悉的词上。

那为什么“Mandarin”最后却成了“普通话”的英文名呢？ 这就得说16至17世纪的时来华传教士，例如利玛窦、汤若望、南怀仁等人了，他们从欧洲到了北京、进了宫廷，可以直接和明清两代的皇帝和高官打交道。听到的，自然是北方官话。于是他们就把这种“当官人讲的话”记成了“Mandarin”。

▲利玛窦，图源网络

久而久之，Mandarin这个词在欧洲就有了两个意思：一个是指中国的官员，另一个就是指这些官员所使用的语言。再后来，当中国大陆开始推广普通话时，欧美也顺势用“Mandarin Chinese”来称呼这个官方标准语。

所以说，“Mandarin”并不是“满大人”的音译，而是从南亚词根一路绕过来，最后落地中国的一个历史产物。

不过话说回来，也不能完全怪大家会误会。毕竟，在清代，穿官袍、说官话、发号施令的，还真不少是“满大人”。外国人一边听着他们的口音，一边记录下这个词，再传到全世界，也不算太离谱。

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所以这事该怎么说呢？严格来说，Mandarin不等于满大人。但从文化联想来说，“满大人”确实成了“普通话”、“专制官吏”、“皇权话语”的一种影子意象。你说它是误会吧，它还挺贴切；你说它是巧合吧，又确实有点耐人寻味。

你还知道哪些听起来像中文音译的英文词汇呢？欢迎在评论区说说吧！