所谓“天光墟”就是每天清晨或半夜开始摆摊、天光即完结的特殊墟市。一般来说，以摆旧家具、器皿、故衣等二手廉价货物及古董、玉器、字画、古籍、盆栽等为主。华林寺前的天光墟就专买卖玉器，另外，从前较有名的天光墟，还有位于今天的中山七路的“烂马路天光墟”。说起这里的历史，它是广州最早的天光墟。而就翡翠加工而言，它则是中国历史上最早的玉器墟，时代远早于北京、上海、天津的玉器墟。如今这一带繁盛的玉器店铺一条街，也是基于天光墟买卖玉器的传统，才慢慢发展起来的。

在明、清两代，广州水陆交通日益发达，商业活动频繁，玉石雕刻业亦逐渐繁荣起来。清初废除匠籍管理制度后，广东各地能工巧匠集中到广州经营。原来，明代沿袭了元代的匠籍制度，将人户分为民、军、匠三等。工匠被编入籍后，他们世代承袭，不能脱籍，而且不许分户而居。直到清代的顺治年间，匠籍制度才被宣布废除。工匠们恢复了更多应有的人身自由，来到贸易发达的广州，令民间玉器生产经营蓬勃发展。早在康熙年间，广州贩卖绸缎、珍珠、翡翠、药材等的几个行业的客商在北京前门外王皮胡同三号购置仙城会馆，并刻碑纪念，碑文记载“既而裹珠贝者，玻璃、翡翠、珊瑚诸珍错者”这就证明，广州玉器墟商人当时已在北京进贡翡翠了。

在清代道光年间，玉器行业成立了行会组织，制定了严格的行规和学师制度，由此可见当时广州玉器市场的成熟和规范化程度，在中华大地上可谓是行业的标杆。大约在同治年间，华林寺这一带的玉器街逐渐形成，这条街后来得名“玉器坊”。20世纪的30年代，广州玉器行业进入鼎盛时期，当时的大新路、文德路、长寿路、文昌路、带河路一带都集中了不少玉器行当。

说至此有段古仔，相传慈禧太后手上戴的玉镯也是来自广州的玉器墟的。根据清末大太监李莲英的侄子、参与慈禧珠宝秘密殓葬的李成武所著《爱月轩笔记》记载，慈禧太后死后随葬品中有很多价值连城的翡翠，其中有两对翡翠手镯和一个翡翠荷叶，特别能满足主人对翡翠的喜好。有人推测这几件玉器，应该购自广州。不过由于慈禧的陵墓为孙殿英及其人马所盗，如今我们只能从照片和油画中一睹这些宝物的风采。

直到1988年，华林玉器街建成，玉器坊从前易名。这条新玉器街南起广州市商业步行街下九路的西来正街，北至长寿西路的新胜街，玉器买卖有了固定店铺。不久，这里就成为了省内乃至全国有名的玉器珠宝销售集散地之一。然而，虽然有了铺头，古时候的天光墟习俗仍然在这里延续着，到了今年才被终止。

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