1936年，纳粹德国举办柏林奥运会时，第二次世界大战尚未爆发，国际奥委会仍在进行下届奥运会的准备工作。

1936年柏林奥运会是纳粹政权自我宣传的一部分

柏林奥运会期间，国际奥委会讨论了第十二届奥运会举办地点问题。当时提出申请的有日本东京、芬兰赫尔辛基、意大利罗马、西班牙巴塞罗那、匈牙利布达佩斯、埃及亚历山大港、阿根廷布宜诺斯艾利斯、巴西里约热内卢、爱尔兰都柏林、加拿大多伦多、瑞士洛桑、希腊雅典，随后英国伦敦、加拿大蒙特利尔也提出了申请，总共达14个城市。

1936年柏林奥运会，当地华侨欢迎中国选手

经过几轮投票，东京、赫尔辛基两市获得预选权。最后表决时，东京以37票获胜，赫尔辛基得了26票。第十二届奥运会定于1940年9月21日至10月6日举行。

日本报纸头条报道

1936年，日本申办1940年奥运会成功的消息传回国内时，整个东京沸腾了。3架飞机从东京上空散发20万份印有“祝！纪元二六零零年（指日本的神武纪元），东京奥运会召开决定”字样的传单。国际奥委会委员副岛道正喜极而泣，对记者表示：“日本决不能辜负世界的信赖，一定要把东京奥运会办成一次有历史意义的盛会。”

1940年东京奥运的宣传海报

不过，1937年7月7日发生卢沟桥事件，日本侵华战争全面爆发。次年7月，国际奥委会于开罗召开全体大会，中国奥委会代表在会中抗议日本侵略中国、破坏世界和平、违反奥林匹克精神，并要求剥夺日本东京、札幌两市的夏、冬季奥运会主办权，日本则宣称保证如期举行运动会。国际奥委会接受日方说法，采取了观望态度，但随后的国际奥委会执委会秘密会议决定，将赫尔辛基和奥斯陆作为夏、冬季奥运会候补地。

蒋介石亲自指挥亲自部署

不过，在1938年7月的国际奥会全体大会结束后不久，侵华日军进攻当时作为中华民国政府临时驻地的武汉，中华民国国军在蒋介石亲自指挥亲自部署下进行防御。此战日军付出了极其惨重的代价，伤亡超过二十多万人，另外因感染痢疾、霍乱等疫症失去战斗力的人数亦超过十万余人。虽最后因国军撤退，令日军攻占了武汉，但日军之后因为损耗过大而无力继续进行大型会战。武汉会战因此也成为了日本侵华战争的转折点，中日双方进入战略相持阶段。

武汉会战要图

日本在此战中大受打击，国内物资及劳动力缺乏。日本奥委会最终在日本军方压力下，以为了纪念日本神武纪元2600年，要在1940年举行大规模的军事演习为理由，单方面宣布无法举行奥运会。

日军在武汉会战中伤亡惨重

随后，国际奥委会决定将夏季奥运会会址改在赫尔辛基，会期定在1940年7月20日至8月4日。但由于第二次世界大战爆发，加上苏联与芬兰爆发冬季战争，1940年1月1日芬兰通知国际奥委会放弃主办权。随后，战火遍及欧洲和世界各地，该届奥运会也就被迫取消了。

此后，直到1964年，日本东京才举办了夏季奥运会，这是奥运会第一次在亚洲城市举办。不过当时多间日本大学的学生因学费、校方管理层等不同问题发起抗议，引发当地 60 年代未的学运潮，加上成功申奥的总理大臣岸信介早在 1960 年下台，日本在该届奥运前后经历不少困难。

1964年东京奥运宣传海报

2020年，夏季奥运会将回到东京，这是首次有亚洲国家第二度举办奥运会。但今届奥运开幕前又遇上中国武汉的新型冠状病毒肺炎疫情，日本更以逾 500 宗确诊病例成为中国以外最多感染个案的国家，令到本届东京奥运出现了不确定性的因素。

2020年东京奥运宣传海报

我们期望，武汉可尽早摆脱疫情，而东京也可顺利举办奥运，让历史的悲剧不再重演。