近代的这三次大火，都是发生在西关的商业旺地十三行。

自1757年开始，清朝乾隆皇帝以海防重地规范外商活动为理由，谕令外国商人只可以在广州进行进出口贸易，是谓“一口通商”。当时，外国人的商馆和贸易的洋货正是集中在城外的十三行（位于现今十三行路以南及文化公园一带）。

▲早期十三行布局图，图源网络

不过，随着航海技术的发展，欧美来广州的商船越来越多，十三行的贸易量激增，但清政府却没有批划更多的经营用地，令到该处堆放了大量货物。

加上从事外贸的人口也相应增长了好几倍，十三行一带变得拥挤不堪，建筑密度甚至超过了广州城内。因此，从现代的消防管理来看，十三行出现大火灾也是迟早的事，而且一烧起来往往就容易“火烧连营”。

▲描绘广州十三行的铜版画，图源网络

1822年11月1日晚上九点多，十三行附近一家饼店失火。当时亦正值秋冬时节，北风猛烈，于是火势顺风向南蔓延，烧到十三行。巧合的是，当时英国商馆边的猪巷里堆放了很多木柴，被点燃以后火势加强。

眼看着大火越烧越猛，商人百姓无不奔走救援。人们用牛车拉水扑救，但效果微乎其微，甚至部分水车反被大火烧毁。外国商人也拿出了几台从欧洲进口的灭火机，但这种老式机器需要先拉到珠江去吸水，再拉回来救火，效率非常低。

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眼见情况紧急，十三行商人们就提议立即拆掉部分房屋，制造出一条隔火带，但时任两广总督的阮元却出于迷信拒绝，转而祈祷神佛灭火。

由于阮元的不作为，到了次日中午，整个西关已经烈焰冲天，大火足足持续七日七夜之久。这场“天灾人祸”共计焚烧1.5万余户，洋行11家，十三行里只有丹麦、英国东印度公司和荷兰公司的商馆保存下来。同时，火烧死者达一百多人，包括一些外商，还有27人在逃火中因踩踏致死。

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除了人命伤亡，这场大火造成的经济损失也十分惨重。据记载，当时“洋银融入水沟，长至一二里”。有4000多万两白银，也就是150万公斤白银被烧成了“银水”，“银水”流到水沟后形成了1公里“银路”，液化的白银甚至将珠江染成了“银河”。要知道，4000多万两白银，在那时相当于清朝一年的国库收入。

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1856年，火烧十三行的悲剧再次重演。此时正值第二次鸦片战争爆发，12月14日英军直逼广州城，并在城外进行炮击，当其占领了通往商馆区的新豆栏，又拆毁商馆北面和东面的大片中国店铺民房，企图留出一片开阔地时，被拆毁的废墟忽然起火，并迅速殃及美、法、英国商馆。

对于起火的原因，有多种说法：一说是英国侵略者唆使印度士兵和中国无赖汉奸所为，另一说是清朝两广总督叶名琛烧毁外国商管以冒功，还有一种说法是广州民众因痛恨侵略者的暴行，自发纵火焚烧外国商馆，殃及十三洋行。

但无论是谁放火都好，大火之后，十三行商行和外国商馆几乎化为灰烬。《触藩始末》一文曾描述：“夜间遥望火光，五颜六色，光芒闪耀，据说是珠宝烧烈所至。”

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到了1915年，噩运再次降临在十三行。一间油烛店午炊时不慎起火，附近店铺多为煤油、火柴店，顷刻即被延烧，十三行顿时成为人间炼狱。

警察和百姓虽想施救，无奈恰巧广州遭遇水灾，连自来水厂都被淹没，电灯、电话也停用，入夜后一片漆黑，施救十分困难。在24个小时里，大火吞噬了20条街、2000多家店铺民居，尸积如山。

这三次大火，宣告了曾经垄断中西贸易近200年的十三行历史的结束，也宣告了清代广州西关的全盛时期的结束。民国期间，上海取代了广州，成为全国对外贸易最繁荣的城市。这种状况直至1957年后，中国进出口商品交易会在广州创办，形势才有所改变。

不过，别看完火烧十三行的历史，大家就以为以为古人完全没有消防意识的。其实，中国历朝历代都对于防火都极为重视。

早在唐朝时期，宋璟、杜佑、杨于陵等人在广州引导百姓烧制砖瓦代替茅屋、推行辟宽街道扩大防火间距等措施，推动城市防火。

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到了宋朝时期，官府制定了一系列的防火措施，并专门出台了一个《营造法式》法典。为了防止火灾的蔓延，人们就想到了在房屋之间预留小弄，既是防火间距也是消防通道，并规定城中建造的望火楼要高约9米以上，用来观察城中火情。

若发生火灾，士兵白天用旗帜发出扑救信号，夜间便用灯火提示。这望火楼就相当于是宋代的“119”。火灾发生时，当时被称为“防隅军”、“潜火军”的消防员会立即带着水枪和水桶等设备前来救火。

▲古代望火楼，图源网络

在平时，更夫便会摇动木铎，穿街走巷，提醒大家——“风干物燥，提防火烛”。

到了清朝，广州终于在1906年设立消防所，成立专门的消防队，但困于财政不足和官员现代消防意识落后，人员管理与救火设备却十分落后。

每天清晨5点，消防队员都会组织跑步训练，途中他们人手一件灭火工具以增加荷重。由于灭火器材有限，通讯亦不发达，万一此时广州某地发生火灾，往往就得等他们回来才能出队救火。

▲广州清代外销通草画上的消防队，图源网络

同时，消防队配置的“火烛车”只是一台水泵，没有动力驱动。消防员需要寻找附近的水塘或水井，把帆布喉插入水中，然后合力压泵，但水柱也只可射以至两层楼高。

由于官方消防队不够得力，广州城内的民间救火队便充当着特殊的角色。当时不少商铺自发集资购置水车等装备，“铺多者或以一街而设数车，铺少者则以数街而设一车”，每一间铺户派一、二人入队。

1924年广州当局决定成立消防总署，留英归来的陈墨香担任总署长，他带回了当时英国先进的消防理念，以及从国外引进的先进消防设备。

1927年冬天，在广州文明路47号处，广州消防总署大楼建成。这是美国知名建筑师查尔斯·伯捷，参照英国消防楼设计的一栋仿西方古典柱式构造的建筑。楼高二层，下层为泵水房，停放泵水消防车，旁边建有马房，后院还特别挖有一个用来储水的鱼塘。

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最特别的是，大楼里有一个高达29.4米的瞭望塔直通房顶。站在瞭望台，整个广州城一览无余，是当时的广州第一高楼。由于瞭望塔地处商业核心地段，消防员一旦观察到火情，就会拉响警铃，消防员可立即出动救火。

跟据老消防队员回忆，那时9名消防员组成的瞭望班，24小时在瞭望塔上轮流值守。有经验的瞭望员可以精确地说出火灾发生的内街小巷，被誉为“活雷达”。

▲民国时期广州消防队训练的情景，图源网络

除了筹建消防总署大楼，陈墨香还引进了大量先进消防装备，包括机动救火机、运输车、救护车等，还有6 辆从德国购买、用链条传动的“奔驰”救火车。另外，广州第一艘消防船“景华舰”也出现在这一时期，舰上配有45支水炮，停靠在海珠桥脚的珠江河畔。

▲近代欧洲先进的消防设备被引进广州，图源网络

消防员们脱下清朝的褂子，穿上了防水的消防制服。当时广州制定的《救护火警规则》和《消防警察服务守则》，还详细规范了火灾发生时，消防员的责任和扑救火灾中应予遵守的事项。

在整个民国时代，广州的消防实力一直处于国内领先地位。

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1949年10月，中华人民共和国成立，而广州消防总署亦改组成为广州市公安局消防大队，总部也在原来的文明路47号。

但在很长一段时间，因为种种原因，广州消防事业都落后于世界上很多先进国家和地区，专业技术和设备双双匮乏。直至1977年底，全省公安消防部门只有消防车181辆、消防艇7艘，一旦发生火警，依靠的就只有消防员不怕牺牲、排除万难的精神了。

▲建国初期的消防员，图源网络

1976年6月12日中午，位于广州珠江河畔长堤大马路的广州第二商业局大楼失火，这栋建筑原为民国时期广州四大百货公司大楼之一的先施公司，尽管建筑只有五层，但却是砖木结构。

当时，除了200余名消防员到场参加扑救外，还有数百名职工群众主动参与灭火。但由于缺乏先进的救火装备，加上当时人们不肯舍弃对公共财产的抢救，结果这场大火最终导致24人死亡、28人受伤，其中13人被追认为烈士，造成直接经济损失约272.5万元。

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直至改革开放后，随着经济发展以及与外国交流增多，广州的消防体系和消防技术才得以大幅进步。

1982年，消防瞭望塔结束使命，沿用了40多年的消防局瞭望制被取消，瞭望班战士下岗，瞭望塔也成了一座见证广州消防历史的“老古董”。

随后，广州的消防力量由新中国成立初期的7个区队增长到21个消防中队，义务消防队增加到4000余支。

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1983年，广州市公安消防局在瞭望塔东侧新建一栋高14层办公大楼，设立广州市消防通信调度指挥中心，取代瞭望岗，配置有火警观望台、调度室、119报警台，装备有线和无线两套通信指挥设备，可在半径56公里内联络和指挥灭火战斗。

1995年，原来只能同时接通两个报警电话的广州119，被改造成可以同时接通30路火警的系统，智能报警系统还能详细记录报警电话号码等资料……

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现在城市中采用木结构的房屋已经越来越少，而新建房屋大多采用钢筋水泥，同时消防设备也越来越先进，但火灾却一直未能远离我们。

因为，新的消防新难题也接踵而来……

1985年11月，广州市文德路正在施工的25层文化大楼发生火灾，由于缺乏高层救火经验和设备，因此就有消防员在深入火场时壮烈牺牲。

2013年12月，越秀区起义路上25层高，仍在建设中建业大厦发生火灾，其中15层楼全部烧得通透，历经12个小时才被扑灭，幸无人员伤亡。尽管这栋大厦的建筑主体在1998年完工，但因为发展商缺乏后续资金投入，令到其至今却仍然烂尾。

广州老一辈的人常说“火烧旺地”，认为发生不伤人命的火灾是好兆头，这样的地方是旺地，值得投资，但从建业大厦来看，这显然是个迷信。

▲建业大厦火宅，图源网络

摩天大楼是现代化城市的象征，但同时也变成了消防难题。

据了解，一座100米高、约30层的建筑，在无阻挡的情况下，烟气只用半分钟就能顺着竖向管井扩散到顶层。因此，一旦摩天大楼发生火灾，极易形成强烈的“烟囱效应”，人员疏散、逃生、灭火工作将会相当困难。

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同时，有些超高层建筑超过了消防云梯的高度极限。当代消防云梯的工作高度一般在32-53米，最高仅达到17层楼左右的高度。一旦大火侵袭摩天大楼，其救火难度不容小觑。

从消防部门的有关数据统计来看，2012年开始广州市的高层建筑火灾起数就一直在增长。

仅仅就在上两个星期前，湖南长沙的电信大楼意外起火，218米42层的楼体剧烈燃烧，带出浓烟滚滚，并不断有带火物品坠落，相关视频在各个社交平台上传播，十分震撼。

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从消防安全的角度来看，我们的城市建筑，是否还应该不断比拼着彼此的高度呢？这个问题值得大家深思……