南宋绍兴二十二年（1152）香山立县后，第一件大事，就是兴建一座县城。

县城选址，关系到千秋万代的兴衰，谁也不敢掉以轻心。最后为什么会选定在石岐，史书上有两种说法。

一种是说，在讨论城址时，陈天觉与三乡郑族出现了意见分歧。陈天觉希望县城建在仁山下的仁厚村一带，而郑族则希望建在三乡雍陌村一带。

香山的郑族，分为三乡郑（西山郑）、义门郑、莲塘郑和古鹤郑四支。其中，三乡郑的始祖就是从福建莆田迁来的郑菊叟，子孙分布在乌石、古鹤、雍陌等地。桥头村的郑廷举、郑廷辅兄弟，平时热心公益，是两位深孚众望的乡绅，说话有一言九鼎的份量。他们主张县城建在雍陌村，得到很多人的支持。

雍陌村在今中山温泉旁边，紧挨着罗三妹山。相传当年雍陌村有一女子叫罗三妹，自幼失怙，家贫如洗。母亲不幸又罹重病，罗三妹朝夕侍奉左右，毫无倦容。在她14岁那年，母亲病逝了，罗三妹悲痛欲绝，终日涕泣，十几天粒米未进，竟至哀伤而死。后来村民为纪念这位孝女，把这座山命名为“罗三妹山”，并在山上兴建了一座罗仙姑庙。

罗三妹山海拔98.8米，又有小香山之名。最有名的是山上有五六块巨石，重重叠叠，危如累卵，看得人心惊胆颤。用石块敲击巨石中点，铿然作响，听上去就像击鼓的声音。在两排巨石之间，只留下一线罅隙，翘首上望，只见一线蓝天，故名“一线天”。至今仍是中山的一大奇景。

陈天觉却认为，石岐的地理更佳。石岐这个名字，本身包含了山与水。“石”指烟墩山，海拔55.7米，相传以前山上岩石嶙峋，人称“石山”。嘉靖朝的《香山县志》说：“石岐山在县西北一里，与莲峰对峙，高厚多石，直入海中。”后来采石过多，才成了一座土山。烟墩山与武山（今称西山）、仁山、寿山相连，有如一道天然屏障。而“岐”则指石岐河，水自西江而来，其间分分合合，歧出多道，在石岐的西北方，与狮滘河交接，绕烟墩山而过，最后汇入横门水道。古时“岐”与“歧”是相通的，在郑愚诗中，有“岐海正分流”之句，写的正是石岐之水，千枝百脉，繁错相织的形态。

对石岐山水的形成，1963年撰写的《石岐志》，有详细描述：“古代石岐山之周围为海洋，经过大自然本身‘沧海桑田’的变化，长期潮汐之一涨一退，西潦东注，上流而下，土块和冲积层便顺沿山边，渐次形成海滩。后经人工修筑，把山边砂石填覆于海滩之上，构筑成一条大堤，横卧海边。”据说，石岐海边的南、北两道石堤（石岐人把它们叫做上基、下基），就是陈天觉带领人们修筑的。筑堤需要大量石块，后人猜测，很可能就是从烟墩山上挖来的。

石岐依山傍水，山环水抱，水陆交通，四通八达，堪称建城的风水宝地。但郑氏族人坚持要建在三乡，他们深信，三乡才是儿孙富贵家无穷的风水宝地。双方都是为了香山好，相持不下，最后达成了妥协，采用称土之法，看看哪里的土重，就在那里建城。这是古人传下来辨土凶吉之法，在《相宅经纂》里有记载：“取土一块，四面方一寸称之，重九两以上为吉地，五、七两为中吉，三、四两凶地。或用斗量土，土击碎量平斗口，称之，每斗以十斤为上等，八九斤中等，七八斤下等。”在称土时，陈天觉事先让人在石岐的土里，悄悄混入铁砂，结果称出来比雍陌的土重，郑氏的族人也没话可说了。

另一种说法，出自乾隆朝的《香山县志》，说陈天觉主张在自己家的釜涌建县城，其他人反对，双方争持不下，决定以秤土轻重决定。“众以形势固执，乃阴布铁砂于今城址，曰建城必贵地，地贵者土重。因秤土，重倍釜涌。遂建焉，号铁城。”使出掺铁砂这种小阴招的，变成了是“众人”，而不是陈天觉了。但从地理上看，釜涌就在后来建成的铁城东门外，烟火邻居，鸡犬相闻，何至于要出拗爆呢？

这个故事，在坊间流传很久，甚至被写入了县志，虽然历朝历代都有质疑，但香山人还是津津乐道。

期颐偕老牌坊

县城定址石岐后，陈天觉请了仁厚乡曲涌村的梁溪甫设计施工，梁溪甫一家三代都是做三行的，[2]他的父亲曾带他上过京师，见识过巍巍的高城深池。梁溪甫用心区画，绘图设计，他的四个儿子，长子天盛善施工，二子天福擅瓦工，三子天富擅木工，四子天财擅磁漆雕刻，各人负责一座城门的施工。

为筹集工程费用，陈天觉带头捐粮数千斛，桥头郑廷举兄弟也捐粮数千斛，县中富户、盐场、银场、渔场一呼众应，踊跃赞襄，东莞县也出了一些钱，很快筹得十万斛的粮饷。在陈天觉的监督下，鸠工庀材，大兴土木，开始修建香山人的城池了。

修城的方法，是先依城墙的厚度，两边架起木板，往中间填泥土、石块、蚝壳之类的东西，填一层夯实一层，再填一层，再夯实一层。香山寨的士兵和各村的青壮年，纷纷加入到筑城民工队伍里，挑土的挑土，夯地的夯地，工地上人如潮涌，热气腾腾，打夯的号子声响彻云霄。陈天觉每天都要到工地上巡视一番，看着城墙一天天长高，一天天延长，内心有一种难以言状的自豪。

根据北宋李诫所编写的《营造法式》，各地对夯土城墙的修筑，都有严格标准，“筑墙之制，每墙厚三尺，则高九尺，其上斜收，比厚减半，若高墙三尺，则厚加一尺，减亦如之”。香山的城墙，周围四百五十丈，建有四座城门，南为阜民门，东为启秀门，北为拱辰门，西为登瀛门。当初由于陈天觉在泥土中混入铁砂，才选址石岐兴建这座县城，所以人们又给它起了个响当当的名字——铁城。

这一带本来都叫石岐，但自从建了县城以后，香山人慢慢习惯了把城内叫做“铁城”，西城外大庙下、上下基、青云桥一带，才叫做“石岐”。直到20世纪，城墙已经拆除了，但那些住在原县城范围内的老人们，仍然把去铁城范围外的孙文西路，叫做“去石岐”，年轻人听了唔明解：“这里不就是石岐吗？你还去哪个石岐？”老人一本正经地回答：“这里是铁城。”

仁山下原有一户官宦人家，主人叫刘必从，绍兴年间封敦武校尉，授邕州副将，他的父亲封忠训大大，兄长封训武校尉。刘必从对建城也非常热心，甚至爽快地把一块祖地捐了出来建县衙，自己举家迁居长洲村。

县衙是一组青砖灰瓦的建筑，北靠着仁山，位置在今孙中山纪念堂公园内，大门前左有旌善亭，右有申明亭，建筑深三十余丈，广十七丈有余。仪门、照壁、耳房、吏房、谯楼、库楼、狱房、厨舍悉备；正堂明镜高悬，仪型森严，四面山墙环绕，廨舍廊阁俨然。西侧是关帝庙，东侧是城隍庙、守御所、文昌庙和东岳庙。南门外正对着麻洲街，街旁有一座小小的雷坛，用来祭祀雷神。西门外还有山川坛、三元庙、观音阁、天妃庙；东门外有一座金花庙；北门外是北帝庙。各路神仙各安其所，歆享人间俎豆。

为了表彰梁溪甫一家在建城工程中的出色贡献，由良都沙涌马氏缙绅提议及资助，县知府主赞，梁溪甫父子五人在曲涌村建起了“功建铁城梁公祠”，录载其事，以传后世。但乡间一直有种说法，说梁溪甫父子在生时为自己建祠堂，犯了忌讳，所以后来梁家人丁不旺，祠堂也一度荒废，1925年重建过，祠内立碑，碑文写的却是：“三世祖孙泽公赐进士，通判鄂州军事，督理建筑香山城有功，崇祀乡贤礼，曰有功德于民则祀之。”奉祀的是第一个提出立县的梁杞，而不是梁溪甫父子，但说梁杞“督理建筑香山城”，却是张冠李戴了。

朝廷虽然批准成立香山县，但并没有委任县官，而是由东莞县尹姚孝资兼任。直到南宋乾道五年(1169)，才由范文林出任县尹，这时已经立县十七年了。

铁城在元代没有太多改变，到明洪武二十六年（1393）时，由守御千户陈豫广主持，进行了彻底的改建，把夯土墙改成砖墙，城墙高一丈七尺，上宽一丈，下宽一丈八尺，周围六百三十六丈；城墙上有三千六百四十个雉堞，四个城门一律以方位命名，南门在今长泰街与治安街之间，北门在今拱辰路与扒沙街之间，东门在今孙文中路与扒沙街交界处，西门在今弓箭巷与孙文中路之间。共兴建了四座城楼，四座谯楼，四座兵马司，两座水关，十二个警铺。规模比南宋时大大扩张了，亦愈加雄伟壮观。明代香山人黄佐在嘉靖朝的《香山县志》中，对县城有一段气象雄阔的描写： 

县城东南山陵，西北水泽，设治于

屿北，而四围皆海，居然一小蓬岛

也。大尖、胡洲笔峙于前以为望；

乌岩、香炉屏障于左以为镇。龙脉

拥入县治，隐而不露。登高而观，

襟带山海，真岭表之奇境也。西有

象角海口，北有县港海口。潮则

弥漫巨浸，汐则浅隘难渡，虽近外

洋而无番舶之患，此实滨海咽喉，

自然天险，广郡之要津也。

 在铁城的东郊，有一条蚬涌，水从沙冈而来，在东郊库涌（充）分为两支，其中一支绕城而过，经今天的银通街、柏山村，弯过了九道弯，汇入从南门河、方基涌，人们就把条河称为九曲河，如同县城的护城河一般。

相传当年修筑铁城时，东西北面都是丘陵山地，唯独南面是一马平川，九曲河水面宽阔，水流急湍，在修筑南门时，人们遇到了难题，投入河中的砂石，瞬间被水冲走。大家议论纷纷，都说水中有怪物作祟，必须有宝物镇伏，才能继续施工。陈天觉家中有一只聚宝盆，是多年前他在河边救了八只由神仙化身的田鸡，神仙为了报答他，把聚宝盆送了给他。这只神奇的盆子，你放什么东西进去，它就会不断繁殖，放谷子进去就会生出很多谷子，放银两进去就会生出很多银两。陈天觉把聚宝盆献了出来，装了一盆砂石，放入河中，河水立即平静下来，人们在聚宝盆生出的砂石上修起了南门。

南门的官名叫“阜民门”，但石岐人习惯把它叫做“南门头”，风水佬说南门是“生门”，北门是“死门”。以前拱辰门（北门）外是较场，也是处决死囚的刑场，所以人们觉得这个地方不太吉利。凡是到香山的官员，都把官船停靠在登瀛门（西门）外的天字码头，却不从西门进城，而是绕一个大圈，从南门进城。南门内大街叫正薰街，也就是今天的民生路。后来邑人在城门旁边的街道上建了一座方塔，以汇拢聚宝盆的仙气，名为方塔街，这条街至今犹在。县城建成十九年后，县尹梁益谦又对南濠进行了一次改造，疏浚河道，引水灌溉陂田，令附近的乡民都受益。

虽然香山算不上富裕，明代的《永乐大典》甚至语带轻蔑地宣称：“香山为邑，海中一岛耳，其地最狭，其民最贫。”后来有风水佬声称，石岐的地形本来是“网缯地”，烟墩山与马山，隔江相对，就像两根撑杆，撑起这张网。但烟墩山比较略矮，令这张网向烟墩山倾斜了，财气便从这里溜走了。于是，明代万历三十六年（1608），邑人向知县蔡继善提议，在烟墩山上修建一座风水塔，以捍门砂。官府接纳众议，在烟墩山上，建起一座七层八角的花塔，塔高24.5米，凌角牙砖与线砖相间叠涩出檐，塔刹是铁铸宝瓶，翼翼然，岿岿然，挺立于苍苍林霭之间，就像一支直指蓝天的大笔，所以又称为“阜峰文笔”，是香山最著名的地标之一。

阜峰文笔

其实，香山人并不觉得自己很穷，紧挨着番禺、南海、顺德、东莞、新会这些鱼米之乡，从铁城出发，到广州不过四百里水路，四日可达；到南海泌冲也不过一天半的水程，到番禺两天足够。对珠江三角洲的人来说，船比车更重要，船能到达的地方，就算交通便利了。水路四通八达，意味着“财通四海,利达三江”，再穷也穷不到哪里去。

承平时代，九曲河是铁城人盛夏消暑的好地方。飞霞半缕，绿水绕城，凉风习习，两岸树影婆娑。文人墨客泛舟水上，一壶菊花清酒，一碟和味龙虱，吟诗作赋，发其胸中磊落之气。渔翁蓑笠纶竿，垂钓于林岸，时有顽童故意向水中投掷土块，惊走鱼群，渔翁也不以为意，呵呵一笑，稳坐不动。载着柴薪、禾秆的船只，顺流而下，船夫站在船头棹艇，竹篙一左一右，一起一落，带起点点水花飞溅。远处埗头传来了稚童的声音：“行渡渡，阿婆买豆腐。买唔到，踣踣倒……”此情此景，处处透出盎然的生机。

 

文昌宫

明弘治年间（1488—1505），在城墙外再扩地两丈多，兴建子城，以蚝壳为墙。至此，香山县城的城墙范围，扩大至周围三里多。在明嘉靖、崇祯、清康熙、嘉庆、道光、同治等朝代，进行过多次修葺。从嘉靖朝和康熙朝的《香山县志》地图中，可以清楚看到，城墙的西北角外是烟墩山，东北角外是给士兵练习骑射的校场和演武厅，武山、仁山、寿山都在城墙内。但在清乾隆朝的《香山县志》中，校场已移到了西北角外，原来东北角外的较场位置，演武厅改成了关帝庙，庙前辟为沙冈墟。

沙冈墟最有名的就是有一棵大榕树，郁郁苍苍，繁阴匝地。人们都把那个地方叫做“榕树头”。一位老中山人回忆说：“关于‘榕树头’，民间有很多传说和故事，其中以沙冈墟最有故事。沙冈墟是中山的一个历史悠久的集市，几经搬迁，其中在太平路榕树头这一带的历史不短。每逢农历三六九，石岐附近乡镇的农民就会带来各自的土特产前来摆卖：横栏的农民带来鸡和鹅，民众的农民带来粉葛和大蕉，沙朗的农民摘来‘胭脂红’……最特别的，还要数五桂山的乡民，他们从山上割来山芒来摆卖。”

每到墟日，榕树头下便欢闹起来了，人群如蚁附蜂屯，空气里散发着烂菜和臭鱼的味道。人们不仅不讨厌这种气味，还很兴奋。如果遇上官府处决犯人，这里就更热闹了。人们把各种烂菜、臭鱼往犯人身上扔，嘴里不断发出咒骂。看完杀人以后，男人们便聚集在酒肆里喝酒，直灌得脸红脑胀，最后留下一地嚼烂的槟榔残渣，各自归家。这个墟直到20世纪70年代还在，90年代以后，才逐渐淡出人们的视野。猪仔街、卖鸭街、蓑衣街这些承载着乡村记忆的地名，也逐渐淹没在城市化的巨流之中。

如今，在扒沙街西北面还保存着一段东城墙的残垣，高5米多，厚约0.8米，长约32米，城墙是用褐色花岗岩石块和方砖砌成的。残墙上长了一棵大榕树，根须交错，深深植入了墙体的石缝之间，墨绿的枝叶，遮天蔽日。1990年被中山市列为市级文物保护单位。

九曲河也已经消失了，有些河段被填平，有些河段加盖成了暗渠，从水关街、河泊大街、上中下河泊、后岗涌这些街名，还可以依稀追寻到昔日护城河的遗痕。1994年，一位中山人在回忆九曲河的文章中感叹：“进入了90年代，石岐东郊地区进行了大规模的市政建设，又将上述这条小河用钢筋混凝土覆盖成陆路，与中山路（即岐关东路）和民族路水路接通。石岐的‘九曲河’成了历史记载，而九曲河附近一带，建成的高楼大厦，一幢比一幢高，成了石岐的新市区之一。”