关国栋是谁
在惠福西路白薇街曾有“关余庆堂”，是驻广州满洲正黄旗的关姓人家聚族而居之地。清末民初，“关余庆堂”出了一位鼎鼎有名的“海归”工程师，他就是关国栋。
关国栋（1876—1943），字干臣，满姓瓜尔佳氏，广州满洲正黄旗人。幼时入读广州同文馆，学习汉文、英语、数学等课程，清光绪二十一年（1895）毕业，以优异成绩，被官派到英国留学，入牛津大学攻读工程技术专业。
清末中国不少铁路都是外国投资兴建，并控制路权，围绕铁路路权的争论，在朝野日趋尖锐、激烈。粤汉铁路最初由英国提出修筑方案，清光绪二十六年（1900），朝廷与美国“华美合兴公司”签订贷款合同，由美方出资4000万美元，获得粤汉铁路的筑路权和30年经营权。但很多人担心，如此不仅路权，而且沿线矿权，亦有可能沦入外人之手，引起朝野强烈不满，要求赎回路权的抗议风暴，席卷湖南、广东各地。因此真正由华美合兴公司兴建的，只有粤汉铁路的支线广三铁路（从广州至三水，时称省佛支路），全长仅49千米。关国栋刚好从英国学成归来，受聘参与广三铁路的设计工作。光绪二十九年（1903）10月5日，广三线全线建成通车。
三
铁
路
光绪二十九年（1903），岑春煊出任署理两广总督兼管广东巡抚，推行新政，提倡实业改良，其中一项举措是创办自来水。广州近年暑疫盛行，春夏之交，死亡枕藉，主要原因是饮水不洁。光绪三十一年（1905），广州成立“广东省河自来水有限公司”，在谷埠（今人民南路新亚酒店处）购置办公大楼。公司章程上写道：“现在环球各国无人不研究卫生之学。卫生之道，食物最先，而饮水一端，尤为饮食日用不可少之物，于卫生上关系更为重大。”呼吁全体绅商铺户，一律安装水管龙头，避免疾疫传播。
公司聘请关国栋与两位美国工程师、一位德国工程师，共同进行水源勘测和水厂基建的技术设计工作。最后确定以增埗河为采水点，引小北江水入市，在西场乡征地70亩，兴建增埗水厂（西村水厂），向西关、南关和惠爱路一带供水。
最早的自来水方案
正当关国栋日以继夜地为水厂绘制蓝图时，坏消息却不断传来，先是筹资一波三折，商股直到光绪三十二年（1906）才集齐，官股勉强筹得三十万两，缺口还很大；在西场乡征地建厂房时，又遭到村民反对；施工过程也是举步维艰，因为要埋输水管，必须挖开街道，沿街居民群起阻挠，吵架、殴斗，无日无之，有居民威胁要把死蛇烂鳝、臭老鼠丢进输水管；有些离输水管很远的房屋，年久失修，被风刮倒，也算到输水管头上，吵着要水厂赔偿；还有职员贪污、偷工减料等各种问题，都令主事者头痛不已。
几经周折，水厂终于在光绪三十四年（1908）九月建成，开始向西关、南关和惠爱街一带供水。那年的重阳，有600多户人家，只要拧开水龙头，晶莹清亮的水便“哗哗”流出来。
居民上街担水
广州继上海之后，成为全国第二个安装自来水的城市。虽然六口之家每月要收1元水费，每加多一人就加1毫，但人们一旦发现自来水的好处，也就不再骂水厂了，争先恐后都想安装，到年底已增至7500户；商业场所一律安装水表，按表收费；还有一项专门针对贫穷人家的安排，在街口装置公用水龙头，贫户去挑水，每64斤收费1仙。迨至辛亥革命时，已有1.3万户人家在使用自来水了。
由于水压不足，需要在西关地区兴建水塔。其时适逢西关长寿寺被人举报窝藏妇女，岑春煊下令拆毁长寿寺，寺地用来兴建为戏院、商铺，而水塔亦选址于此。关国栋负责设计水塔。光绪三十二年（1906）动工，两年后建成。
西关水塔
工程造价94087两白银的西关水塔，是广州第一座供应自来水的水塔，外壁用钢板焊接而成，塔身高6.71米，内径12.2米，可储存约782立方米水，距地面约42.1米，巍峨壮观，堪称西关的地标性建筑物。水塔的落成，使西关终于实现全面供水。直到1976年，由于城市的快速发展，用水量与日俱增，西关水塔已不敷供应，且渐老化，维修费用多，这才完成历史使命，予以拆除。
关国栋后来再赴英国留学，获博士学位。
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