广州人喜欢简单、实际，讨厌繁复的条条框框，与人相处平和、平等，不喜仗势凌人，尤恶居富傲人，有句广州俗语：“泥水佬开门口，过得了自己，过得了别人。”这代表了广州人的性格，低调，务实，包容，灵活，开放，平和，冷漠，重利，常被用来描述他们。唐朝常年侨居广州的穆斯林蕃商，虽数以万计，人伦并处，却很少与广州人发生冲突。大家都是做生意，和气生财，没人在意什么“华夷大防”，赚钱最重要。北方人对此看不惯，唐朝丞相萧邺曾不屑地批评：“百粤之地，其俗剽轻，猎浮淫之利，民罕著本。”

朝廷轻视商人，认为他们都是逐利之徒。商人与官府的关系，始终若即若离，商人认为官府只盯着他们的钱袋。历任主管官员，廉洁者十无一二。商人遇见官员，虽然作揖打躬，毕恭毕敬，其实内心恨不得把官员撕成碎片。

光宅元年（684）发生了一件事，官员们震惊地发现，原来商人对他们的仇恨，如此之深，深到真要取他们的性命。事情的起因，有些蕃商不堪官吏任意侵渔，向广州都督路元睿告状。不料官官相护，路元睿判定蕃商理亏，要治蕃商的罪。激起蕃商愤怒，有一个受雇于蕃商的昆仑奴，袖中藏刃，直入衙署，把路元睿及十多个亲随全部杀掉，然后扬长而去，与一些蕃商登舟入海，逃之夭夭。坊间传说，事后找不到路元睿的尸首，估计被逃走的蕃商带到海外去了。又有一些街谈巷议，说路元睿死后，从他家找到无数金银珠宝，拉了几大车才拉完。

这次流血事件，针对目标很明确，就是要杀路元睿泄愤，并不是蕃商与民众的冲突。所以对官府造成极大震撼，开始担心，蕃客人多势众，最终会变得尾大不掉。蕃坊的设立，多少带有防范的动机。

蕃坊设立后不久，官府与蕃商不知什么原因，真的交恶了，结果发生唐乾元元年（758）九月大食、波斯蕃客暴动事件。这次规模很大，影响远远超过刺杀路元睿。大批武装起来的穆斯林蕃客，对广州发起突袭。由于变生肘腋，广州刺史韦利见猝不及防，惶骇翻墙而逃。蕃客们挥动刀剑，蜂舞并起，攻入城中，抢掠府库，焚毁庐舍，最后带上战利品，乘船从海上逃去。

对这一事件，中国的史籍，几乎无一例外地说，广州遭到阿拉伯、伊朗军队的攻击。《旧唐书》有两则记载，一则写道：“大食国、波斯国兵众攻城，刺史韦利见弃城而遁。”另一则写道：“乾元元年，波斯与大食同寇广州，劫仓库，焚庐舍，浮海而去。”《新唐书》则说：“乾元初，从大食袭广州，焚仓库庐舍，浮海走。”《资治通鉴》的记载也大致相同，都说是阿拉伯、伊朗等国，直接出兵攻打广州，但原因却语焉不详。

尽管七年前大唐军队与大食人在怛罗斯爆发一场战争，以大唐战败告终，但阿拉伯和伊朗的史籍，都没有记载阿拉伯军队曾经南攻广州。9世纪中叶至10世纪初，《中国印度见闻录》写得比较清楚：“公元758年以来，居住在广州的大食人与波斯人众多，甚至到了足以反抗中国当局，并劫掠城市的程度。”不少人也认为，攻城者其实是侨居广州的蕃商。地方官上报朝廷时，不敢明言，可能是想夸大事态，掩饰自己管理无方。后来的史书，互相援引，也没有加以考证。于是，究竟是阿拉伯军队攻打广州，还是居住广州的蕃客暴乱，便成了一个罗生门。

蕃客暴动，石破天惊，把官府吓坏了，愈发感到高壁深垒的必要。唐朝在晋代城墙的基础上，对广州城墙进行过一次大规模修葺。

1998年2月，在越华路与仓边路交汇处的建筑工地上，发掘出了一段南北向的唐代城墙，现存长14米，残高3米。两边包砖，中间夯土，墙体下宽上窄。砖壁底下以黄白色砂质块石砌基，基下铺垫碎砖瓦层。包砖南壁厚约2米，残高0.65米；北壁瓮砖底部最宽2.05米，残高2.3米。修城砖块大而厚实。砖壁发现有“番禺修城大条砖”等砖铭。这是广州市首次发现唐代的城墙，从方位推测，应为唐代东城墙遗迹。唐城的北墙，在越华路南侧的高坡上。西墙在吉祥路东侧。南墙在西湖路北侧一线。

但城墙并没有能保境安民，蕃客暴动才过去五年，广德元年（763）十一月，广州城又发生一场严重动乱。广州市舶使吕太一乘岭南军队北上勤王之机，矫诏募兵作乱，驱逐广南节度使张休。吕太一是太监，自开元二十年（732）实行宦官监军制以后，市舶使也多由太监兼任。吕太一与张休的冲突，显然是为了争夺海外贸易的财富，吕太一不愿让别人分肥。张休逃往端州后，吕太一在广州大肆焚掠。《旧唐书》说他“纵下大掠广州”；《资治通鉴》也说：“太一纵兵焚掠”。直到永泰元年（765），朝廷军队才平定了吕太一之乱。吕太一盘踞广州两年，虽然史书没详载造成了多大的破坏，但来广州的海舶数量大减，商人纷纷觅路而逃，却是事实。

更可怕的是，动乱就像一个魔盒，一旦开启，纷至沓来。大历八年（773）九月，循州刺史哥舒晃又发动兵变，攻占广州城，杀死广州刺史、岭南节度使吕崇贲，连陷潮、韶、端等州。哥舒晃是西突厥哥舒部人，唐代有一首著名民谣：“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”唱的就是哥舒部族。哥舒晃这次攻打广州，有一个奇怪现象，就是得到大批商人的拥戴。史书并没有披露，一向秉持和气生财原则的商人，为什么会悍然支持造反？他们到底有什么诉求？

朝廷不敢怠慢，即诏令江西观察使路嗣恭为广州刺史，充岭南节度使，统兵南讨。又命江西、容管、福建三镇出兵配合。路嗣恭自领精兵猛将，鼓噪而进，一路斩将搴旗，旬日间攻陷广州城，诛杀哥舒晃及部众万余人。杀红了眼的路嗣恭，把刀锋一转，开始大肆屠杀支持哥舒晃造反的“商舶之徒”。《旧唐书》记载：“及平广州，商舶之徒，多因晃事诛之；嗣恭前后没其家财宝数百万贯，尽入私室，不以贡献。”幸运捡回一条命的商人，早已东躲西藏，远离广州这块凶险之地了。

官府视商贾如盗寇，商贾视官府如虎狼。刀刃在颈，兵威相压，繁荣的海上贸易，至此乃顿呈衰败之象。

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