五羊传说在民间流传已久，广州有“羊城”之称，亦源于五羊传说。有关五羊降落广州的时间，历代有多种说法，清屈大均《广东新语》称为周夷王八年（前878）时，同书又有三国吴（222—280）时的说法；晋裴渊《广州记》称为战国周显王（前368—前321）时；北宋钱易《南部新书》则称在晋朝（265—420）。

五仙观内的“仙人拇迹”，相传为当年仙人在此“叱羊为石”时留下的足迹。明成化二十年（1484）进士张诩曾居今诗书路，尝作《坡山》诗：“坡山高哉凌紫烟，下有穗石一洞天。羊驾何年来五仙，羊化为石其中眠。”清乾隆《南海县志》称：“坡山，在城内大市阛阓中，向在江干，相传晋时渡口，故称‘坡山古渡头’……其顶有丹灶，其阳有穗石。”

民间有一个传说，周赧王（约前316－前256年在位）时，广州称南武城。在城南坡山下有一对父子，相依为命，以耕稼为生。某年南方大旱，五谷失收，无粮交租。田主把父亲送入官府，儿子日夜哭泣，惊动了天上神仙。有五位仙人身穿五彩绸衣，骑着五色仙羊，驾祥云降至坡山，各把手中的六出谷穗和粳稻、麦、黍、稷等作物的种子，交给那位失去父亲的少年，并对他说：“你把谷穗拿去栽种，浇水施肥，自会长出许多粮食，你父子便得救了。”然后合十祈祝：“愿此阛阓永无荒饥。”

那少年按照仙人嘱咐，播下种子，浇水施肥，第二天长出一片黄澄澄的饱满谷穗。少年把谷子挑到官府，请求释放他的父亲。堂上官宪一看竟是上好的丝苗米，便诬称谷子是少年偷回来。严刑拷打之下，少年不得不把仙人降临的事情供出。

父亲获释后，与儿子一起回家，见五位仙人还在坡山上纳凉聊天，便说：“官府已经知道谷穗是你们给的了，你们快走吧，免遭官府毒手。”官府派出的衙役已尾随而至，要捉拿仙人。但五仙人已乘风而去，只留下五只仙羊。

衙役捉不到仙人，便追赶仙羊，一直追到珠江边，忽见天空打开一道大门，五只仙羊冉冉升起，进了天门。后来这地方就叫“五仙门”。衙役捉不到仙羊，返回坡山想找那对父子，也不见了踪影。却见五只仙羊还在山上悠然吃草。恼羞成怒的衙役挥刀砍去，羊瞬间化为五块大石。经过千百年后，五块大石只剩下一块，上面还有仙人留下的足迹。

1925年的《广州民国日报》刊登署名甘树熙的文章，说他探访五仙观时，主持道人告诉他另一版本的五仙故事。在这个故事中，五仙与五羊，同为一体，羊就是仙人，仙人就是羊。

当初白鹅潭是一弱水，行舟甚险，某日有五人雇船过潭。船至半途，忽然兴起巨浪，小船摇摇欲覆。五人投二石于水，顿时风平浪静，白鹅潭从此浪澜不兴。每于月白风清之时，可以见到一对白鹅浮没于波间。这五人登岸后，行至大市街，化为石羊。明、清两代，五仙观均入选“羊城八景”，分别名为“穗石洞天”和“五仙霞洞”。当然，五羊降临只是一个民间故事，所谓仙人拇迹，不过是附会之说。

这就是流传在坊间关于五仙与仙人拇迹传说中的两个版本。也许广州人还可以说出许多个不同的版本。

2007年，五羊传说入选广州市第一批非物质文化遗产代表作名录；同年入选广东省第二批非物质文化遗产名录的民间文学类项目。

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