每个朝代的政治制度，与朝代的开创者有莫大的关系。传统中国是一个思想上偏保守的国家，改变祖宗的制度，是一件冒天下之大不韪的事。所以开创者的设计好，这个朝代就容易开创局面，开创者的设计有问题，整个朝代都会受影响。

所以明朝的体制，与朱元璋个人有莫大关系。虽然政治制度的细节可能是李善长为首的官僚集团制定，但大方向却是由朱元璋掌握，要理解元朝的制度，首先就要理解朱元璋这个人。

朱元璋出身贫民家庭，成长的过程中经历了很多磨难和艰难，对于普通老百姓尤其是农民的疾苦，他是非常清楚的，而对于贪官污吏的压迫和剥削，也是非常痛恨的。对于官僚机构，他有一种天然的不信任感。

朱元璋也是个权力欲非常强，精力也非常过人的人。在他从起义领袖到开国之君的整个生涯里面，你看不到任何的懈怠，基本上是一个生命不止，战斗不息的人，所以你让他把大小事务交给手下的官僚体系，自己在后面把一下关遥控一下，他是千百个不愿意的。

而且，朱元璋又是个疑心病很重的人。当然这也很难怪他，在元末这个群雄并起，丛林竞争的环境之下，疑心病不重的人基本上都是会被淘汰的。如果不保持时刻的警惕，他也做不到皇帝这个位置，而做了皇帝，更加是感觉坐在火山口上，随时有被抢班夺权的危险，疑心病岂能不重？况且朱元璋出身低微，在性格中难免有一点自卑感，对其他人服从自己是否出于自愿，总是难免有怀疑。

在这一点上，贫民出身的朱元璋和高门大族、领军大将出身开国皇帝颇有些不同。

这几个性格特征，直接影响了朱元璋对明朝政治体制的设计思路。

出于对农民的同情，明朝的农民赋税并不算高。后来那些杂七杂八的饷银都是后期加上去的，这一点怪不得朱元璋。

但是与此同时，朱元璋给官员们的薪酬也很低。明朝的俸禄在历朝历代是出了名的低，乃至于海瑞这样的清官基本上连肉都吃不起。

朱元璋的概念里，官员的俸禄刚好够你吃，饿你不死就好了，不是让你发财的。可问题是官员手掌大权，薪酬高加上监督严可能还好一点，薪酬这么低，自然就会用手中的权力去寻租，天下间能有几个海瑞？

对于官员贪污，朱元璋是深恶痛绝的，也采取了很多非常残酷的刑罚来对付这些贪官，例如剥皮实草，而且规定只要贪污很小的金额就要判死刑。他觉得只要严刑重罚，就能让官员们乖乖听话。

问题是官僚体系有自身的发展规律，在专制年代，所有的权力实际上都是从皇帝那里限期承包回来的，你有见过定期承包商不想尽办法赚钱的吗？所以朱元璋再怎么杀，贪官污吏始终是春风吹又生，搞得朱元璋自己都很绝望。

他曾经跟官员算过一笔账，说朝廷的俸禄就像是一口井，你奉公守法，守着这口井，虽然水不会很多，但源源不断。如果你贪污受贿，一旦被朝廷发现，不但受惩处，而且连这口井也没了，岂不是更亏？

可惜官员的算盘不是这么打，皇帝再厉害，也只是一个人，没有三头六臂，不可能什么事都知道。我贪污之后，只要打通关节上下疏通，没人跟你报告，你也不知道。皇帝虽然手掌大权，但是官员利用信息不对称，一样把你耍得团团转。

所以明朝的官员贪腐问题，从头到尾一直都没有解决过。

而正是出于对官僚体系的不信任，朱元璋特意建立了非常严密的特务系统——锦衣卫。这个系统独立于朝廷正式的官僚系统之外，专门为皇帝做耳目，并且有直接的司法和执法权。朱元璋觉得只要有了这个系统，天下官僚的大小事都逃不过自己的手掌心。

有一次，朱元璋见某个官员的时候，说起这位官员昨晚在家喝酒聊天时的说话，把这个官员吓了一大跳，马上跪下磕头，连连说皇上圣明。朱元璋安慰他说你没有说什么反动言论，不必害怕。朱元璋口里说得好听，其实是不是反动言论，决定权在皇上手中，皇上说你反动就反动，说你心存怨望就心存怨望，哪到你不害怕？

况且你作为君主这样对待臣下，就连基本的信任也没有了，你怎么可能指望臣下以忠义待你？

不过朱元璋没有想到的是，锦衣卫也是一个权力机构，也一样会腐化。用不了多长时间，锦衣卫不但成长为一个横行霸道人见人怕的怪物，而且贪污比官员还严重。绝对的权力绝对腐败，这个道理古今如一也。

朱元璋自己也知道锦衣卫这样的特务系统不是长治久安之计，所以号称说这种权宜之计我可以用，子孙就不要用了。谁知后来发生靖难之变，永乐帝夺位之后又再重用特务系统，后来还增加东厂西厂，明朝的特务政治就此历久不衰，一直延续到其灭亡为止。