公元1353年，已经做了郭子兴女婿的朱元璋，被安排了一项重要的工作：回乡募集兵员。

与教科书里农民起义领袖振臂一呼应者云集的情形不同，在现实中，农民起义军往往需要千方百计筹集兵马——包括并不那么光彩的“裹挟民众”。

不过朱元璋不需要用这样的下策，他的老家穷得叮当响，不用说什么推翻元朝暴政之类的政治口号，只要跟大家说参加起义军有饭吃，已经足够吸引一大批青壮年了。

朱元璋很顺利地在家乡招募了几百人回到义军基地濠州，这些人大部分是他的老乡，也有一些慕名而来的，其中就包括了后来的开国名将徐达。

回到濠州之后，朱元璋觉得呆不下去了。不是因为打了败仗，而是因为濠州城里那帮土包子“起义领袖”们全都是没头脑没见识的笨蛋，包括他老丈人郭子兴。

于是，朱元璋决定离开郭子兴和濠州，跑出去自立门户。按理说，之前那几百人是他亲自招募的，也有很多他的老乡，算是他的嫡系部队。他跑出去自立门户，应该可以把这批人带走。

可是朱元璋只是在军队里选了二十四个人带在身边，就清清爽爽地离开了濠州。自此之后，朱元璋一发不可收拾，最终成为天下的霸主。而这二十四个人，正是他最重要的创业班底，被称为“淮西二十四将”。

朱元璋自幼家贫，读书不多，但对于历史应该多少有些认识。他大概也知道，每一代开国君主在草创阶段，手头上都不会有太多的兵马。但只要有一个有能力的团队同心协力，就能够打开一片天地。

当初汉高祖刘邦在沛县斩白蛇起义，手下的人并不多。但身边的萧何、曹参、夏侯婴、樊哙、周勃，后来都是汉朝的开国元勋。

大唐开国之际，秦王李世民并不是法定继位的太子。但他建立的天策府收集了长孙无忌、李靖、房玄龄、杜如晦等等名臣，终于把他捧上天子宝座，更成为中国历史上著名的明君。

而在距离朱元璋不太远的年代，成吉思汗曾经被他的义父王汗打得大败而逃，因为跑得太急，与部队失散了，身边只剩下十九个人。他们跑到班朱尼河河边，一起喝河水充饥，并且立誓要祸福与共。后来成吉思汗横扫天下，这十九个人也被称为“班朱尼河派”，是成吉思汗最信任的班底。

朱元璋未必知道每一个典故，但他有最强烈的直觉，直觉告诉他人数多少并不重要，重要的是人的质量。只要身边这二十四个人每一个都是有能力，能够独当一面的人，那么从二十四变成二十四万，也并不是什么难事。

事实证明，朱元璋的直觉很准确，创业的团队，贵精不贵多。