话说在一千四百多年前，那时是南北朝的大通年间，一位天竺国（现称印度）的高僧达摩禅师，经历艰辛的航行后，来到广州，在现今“西来初地”的地方登岸。那时这里是珠江边，现在还有刻着“西来古岸”的石碑为证。达摩禅师的来头非同小可，他不但是得道高僧，而且更是天竺国的三王子。当时，地方官员对他自然不敢怠慢盛情接待。因为他是僧人，不便常住客栈，官员们便决定马上在他登岸的附近，改建一间大屋，内设佛像法坛，名为“西来庵”，让他在此参禅传教；另一方面，派人飞报给梁武帝萧衍。梁武帝笃信佛教，闻此事后，派出使者，把达摩迎至建业（现称南京），共同研讨佛法。不知怎样，两人话不投机，梁武帝就冷落了他。后来，达摩禅师来到了河南嵩山少林寺面壁修行，更开创了中国的禅宗佛教，被尊称为禅宗初祖。

且讲达摩禅师离开西来庵后，此庵就变得香火零落了，再加上年久失修，显得破旧非常。当时一位主持僧曾安慰庵内的和尚道：“你们不要苦恼，凡事皆有定数，过了108年后，自有一位高僧来重建西来庵的。这预言一代一代传下去，大家多么希望这位高僧能早日来临。且讲有一天晚上，西来庵的主持大法和尚发了一个梦，梦见一只金色的大鹏鸟飞入西来庵，在佛殿间飞来飞去，映到整间，庵都金光闪闪，亮丽非常，但金鸟长鸣三声就飞走了。大法和尚醒来后，觉得梦境奇特，金鹏展翅，这是吉祥之兆啊！莫非预言应验了，会有高僧来重修此庵？

翌日一早，果然有一位名叫宗符的和尚前来挂单，大法和尚见他谈吐非凡，心想：“是了，重修此奄的高僧，定应在他身上！”于是便将前辈主持的预言说出，并挽留他委以重任。但宗符和尚无论说什么也不肯留下，住了两天便告辞而去。原来他去游历全国的名山大川，结识了很多得道高僧，与他们深研佛法。三年后，宗符已经是一位佛学渊深的名僧了，而且他才华出众，兼有诗僧之称。不久，他重返羊城，结交了很多达官贵人和社会名流，大家经常诗酒唱和时，宗符都被尊为座上客。他利用了这些关系，募捐了大量的资金，扩建西来庵，重修殿宇、遍植树木，室内浓荫蔽日，而且更名为“华林禅寺”。这时，离前主持高僧的预言刚刚满108年。

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