晚清光绪二十九年（1903），电影传入广州。

光绪三十四年（1908），广州有了首家电影院。

1924年广州出现了第一个摄影棚，拍摄了《孙中山先生北上》等新闻纪录片。此后广州电影制作业没有发展，但电影放映业却相当繁荣。从20年代到40年代，有过60多家电影院，其中有部分是海外华侨建的。他们在广州下九路建成了中山戏院，在永汉北路（今北京路）建成了中国戏院，在中山七路建成了中兴戏院（后来的中华电影院），在中山四路建成了东乐戏院，在西堤建成了西堤戏院，在中华中路（今解放中路）建成了大德戏院（亦有资料称为华民戏院，今解放电影院前身）。据统计，建国前夕，广州尚有22家电影院。

广州又是中国较早传入话剧的地区之一。20世纪初话剧活动十分活跃。振天声白话剧社是广州第一个话剧团体。

20世纪二三十年代出现过一批以新文艺工作者、青年学生、青年军人为主的话剧社，在大革命时期和抗日救亡运动中起过积极作用。

 

⑴大戏院

 

民国二十三年（1934）《广州指南》记载当年戏院状况：

“广州市戏院，均演粤剧；演北剧者，唯大新公司天台上之游艺场有之。院中座位，有包厢，对号位，及头二一等之分，票价六角至二元不等。若遇名伶奏技，或演戏筹款，则稍有增加。日场自正午十二时起，至下午七时止；夜场除星期六晚及国家庆典准演通宵外，平时只演至夜十二时止，以免防碍市民休息。”

城内大新

书中表列当时广州五间著名戏院，其中太平戏院（在丰宁路西瓜园即今人民中路广州日报社一带）和海珠戏院（即今海珠大戏院，在长堤大马路）在今越秀地区。

民国二十七年（1938）日军占领广州前夕，广州市有海珠、太平、乐善、民乐、宝华、河南、南关7家戏院，连同4个天台戏场，共11个演出场所。
日军占领广州后，市民生活艰辛，娱乐业衰败。河南戏院倾圮荒废，南关戏院因捐税过重被迫停业。能勉强维持演出的海珠等三两家戏院也只能演演停停。粤剧艺人迫于生计，只好在城隍庙（今中山四路北侧）旁边的荒地上和河南洪德路海天四望（街名）的空地上用布帐搭台演出。
抗日战争胜利后，原有戏院多数恢复演出经营，并新建了天星戏院（太平沙原天星电影院改建）、东乐戏院（原民乐戏院改建）、警乐戏院（现广州起义路）、大光明戏院（现滨江西路）、金殿戏院（第十甫）、云香戏院（东华东路）、同福戏院（同福中路）、工娱戏院（南华中路）等，演出一度繁荣。广州市老戏院之一的南关戏院，在民国三十六年（1947）改为乐斯电影院（今南关电影院），不久后因受内战影响，戏院经营又全面衰落，处于半停业、停业甚至倒闭状态。

建国前夕，广州存演出场所13家，即海珠、乐善、太平、天星、东乐、同福、金殿和以布帐搭建的工娱、民乐、云香、芳村、大光明以及先施公司的天台剧场。还有演话剧的基督教青年会剧场等非专业剧场。

建国后，所有剧场、戏院等演出场所陆续归入政府文化部门统属之下。

 

⑵电影院

电影于晚清光绪二十九年（1903）传入广州。光绪三十四年（1908）由一华裔美国商人在惠爱大街（今中山五路原新华宽银幕电影院旁）开办了广州首家电影院，取名通灵台影院。此后，出现过60家公映场所，多集中于闹市区。初期是默片。1926年首映广州自产故事片《爱河潮》，1929年9月首映彩色影片《天涯浪子》，1930年4月首映片上录音的有声影片《红皮》。

民国二十三年（1934）《广州指南》记载当时电影院状况：

“年来电影事业，日趋改良．本市各电影院亦巳多数改影声片。院中座位，有头、二、三等之分，票价自二毫至一元二元不等。若遇名片，则价稍昂。每日放影二场：头场由正午十二时起，至下午二时止；二场由下午二时起，至四时止。夜亦放影两场：头场由夜间七时起至九时止；二场由九时起至十一时止。”

并列出当时广州共19个电影院之名称、地址，其中在今越秀地区的有11个，如下表（备注栏为笔者所加）：

当代《广州市志·文化志》有《清末至1938年广州市电影公映单位一览表》，列出电影公映单位共50个，其中在今越秀地区26个，如下表。

1938年10月广州沦陷。日伪时期，原羊城、永汉、新星、天星、大德、新华、民乐等影院及大东亚天台游乐场（原先施公司天台游乐场）仍放映电影。此外新开了五间电影院，但都不在今越秀地区，不述。民国三十四年（1945）6月26日，全市影剧院全部停业，都在门口挂上“捐税过重，无力负担，迫得停业”的大字木牌。

内战时期，羊城、中国、乐斯、永汉、新星、中华、大德、新华、广州、基督青年会仍放映电影（其中乐斯影院是1947年由南关戏院改的专业电影院），此外新开了六间电影院，其中四间在今越秀地区，见下表。

1949年10月建国前夕，广州有放映电影的单位27个。其中在今越秀地区的有13个，比较著名的有新华、大华（今南方剧院）、乐斯（今南关电影院）、永汉、新星、温拿、长堤（今羊城）、大德（今解放电影院）和中国（在财厅前）等电影院。放映影片以外国影片为主。

⑶游乐场·谜坛

 

20年代后期，兴起了百货公司天台游乐场。西堤大新公司（南方大厦前身）、惠爱路大新公司分店（今新大新公司址）、长堤先施公司（今华厦公司址）和十八甫的安华公司4个天台游乐场均设有大戏场，上演粤剧、京剧和新派剧（早期话剧）。当时广州著名的粤剧全女班如谭兰卿的大观剧社、梁少屏的群芳艳影女剧团等，就曾被天台戏场长期雇请演出。惠爱路大新公司天台游乐场设有全市独一无二的京剧戏台，上海著名京剧演员袁香云、袁汉云等曾在此长期献艺。

      民国二十三年（1934）《广州指南》记载：

     “游艺场惟各大公司天台上有之。中分粤剧、电影、幻术等，亦有兼演京剧歌舞者。日场自十二时至四时，夜场自八时至十二时。其座位有对号位及普通位二种，券价自二角至四五角不等。”并列出当时广州四间游艺场（即上列四间）。

      当年不少人喜欢猜谜，故长堤先施公司天台游乐场首先开设谜坛助庆。所猜之谜以古典诗文为主，通俗的甚少。后来大新公司游乐场也设谜坛，以增加对游客的吸引力。

      此外，还有东山精武体育会水上游艺场，但那是水上运动场，跟演戏放电影的游艺场不是同一性质。