西晋灭东吴后的第二年，即太康二年（281），印度僧人迦摩罗从西天竺抵达今越秀地域传教，在步骘城外修建了三归、仁王两座寺庙，这是广州老城区最早修建的佛教寺庙（光孝寺虽年代最古，但它本是虞翻故宅，并非专门修建的佛寺）。广州地处出海要道，以后时有梵僧往来，佛寺繁兴，名僧居士聚集，约自此始。

三归寺湮没已久，原址到底在何处，已无从稽考。仁王寺在今古书籍记载中则有些混乱，有的记为“仁王寺”，有的记为“王仁寺”。仁王，佛之尊称。佛号能仁，又称法王，故称仁王。“王仁”，在佛学中无解。故以前者为是。

仁王寺故址，当代资料一般称在今越秀区诗书路南端东侧尚果里，但清代方志称寺址即清代先锋营箭道所在，而清代先锋营箭道是在诗书路南段西侧，西至城墙（今人民中路南端段。见清代广州地图，如咸丰《广东省城图》、1907年《广东省城内外全图》等）。

建寺之时，寺南临江岸。情况看来是这样：寺院初建时并不大，故址约在今诗书路南端段一带，今诗书路东侧、尚果里北侧。明成化《广州府志》载：“护国仁王禅寺，在郡西濠街（由此可知明代西澳之西岸有西濠街），太康二年（281）梵僧迦摩罗尊者自西竺来始建。”现在那里离珠江约千米，当时却是在江岸。

随着江岸南移，唐代时，仁王寺前有日泉井，故又名日泉寺。唐代末年距江岸已有近三百米之遥。

南汉时重修仁王寺，又称“千佛寺”。

北宋大观二年（1108），新会有位姓黄的女檀越（即“施主”，佛教寺院僧人对施舍财物给僧团者的尊称）捐资给仁王寺修葺殿宇。

“元至正己丑（1349），住持僧德定重修（仁王寺）。”（明·成化《广州府志》）

以后寺址陆续扩大，至明代时已历千余年，寺址范围已达于今诗书路之西侧，占地颇广。明洪武六年（1373），寺毁于火。永乐十三年（1380），广州右卫暂借来造办军器，古寺庙成了兵工厂了。直到明成化三年（1467）冬，住持僧明达始复故址重建。（见明成化《广州府志》）

嘉靖年间(1522～1566)，海内崇尚道学，提学魏校“专猎浮誉”，把仁王寺改建为紫阳书院，又称晦翁书院，后来又改为朱文公祠，皆为纪念南宋理学家朱熹（朱熹号晦翁，别称紫阳，死后谥“文”，世人称朱文公）。清康熙十二年《广州府志》载：“晦翁书院，在城西南隅西壕街，即仁王寺故址。今废。”

古志称仁王寺“毁于魏校”，从此消失。原寺所馀西圃，张诩买为竹坞，筑私园“看竹亭”自居，与紫阳书院为邻。（张诩，南海人。陈献章弟子。明正德年间（1506－1521）为南京通政司左参议）。清雍正《广东通志》载：“看竹亭在郡城诗书街。”依此记载，这看竹亭故址当在今诗书路南段西侧。此私园至清中期尚在（清嘉庆《羊城古钞》尚有载），后来废圮。只剩下张诩之咏竹诗碑，尚存于武帝祠前，字迹依稀可扪（见清后期《南海百咏续篇》）。可惜武帝祠的确切位置今已难考，当在原仁王寺范围。

清后期《南海百咏续篇》载：看竹亭即晋代仁王寺之故址（由此可见仁王寺的范围是颇大的），又称诗书街名即因张诩而得。不过这说法疑误，因元大德《南海志》已载有诗书行名。

清初顺治十五年（1658），当时是两藩王霸占广州老城时期，其中靖南王耿继茂的部下总兵徐成功在仁王寺地修筑了“梦觉庵”。而朱文公祠则在清雍正二年（1724）迁到了仙湖街（今同名）。

梦觉庵的修筑有这么一段掌故：

徐成功有个弟弟叫徐成名，有一天夜里梦见有三个和尚来借宿，第二天，便有人来向他兜售三尊铜佛像，佛像的容貌好像就是自己在梦中见到的那三个僧人，于是大感诧异，当即把佛像买下。徐成功听了弟弟的这一奇闻，就在营地（仁王寺故址）筑庵以供奉三佛，并取名“梦觉庵”。后来，主管一省人事财政的广东布政使庄有筠为此著文，记述其中“因缘”，并勒石为记，石碑就放在庵的东廊。

清道光初年（1821），仁王寺故地是在当时旗人（满洲人）居住的地域内，并且成了驻粤八旗兵前锋营箭道（方志又称“满洲前锋营箭道”），当时范围颇大，约北至今惠福西路，西至西城墙（今人民路），南至南城墙（今大德路），东至今操场前一线以东（见咸丰《广东省城图》）。据成书于清代后期的《南海百咏续编》载：“今其故址尚在旗境，为满洲前锋营箭道，其旁有观音堂，尚是仁王寺东院。”而当时刻有庄有筠文章的石碑还放在故寺东廊，“寺基颇广，且多古迹，废础遗砖，尚是唐时雕凿”（清《南海百咏续编》引清初广东布政使庄有筠所撰碑文）。

清代末期，梦觉庵、观音堂俱已废圮不存。满洲前锋营箭道尚存遗址。在1907年《广东省城内外全图》上标作“古箭道”，在1918年《广州市图》上标作“双马道操场”，但较前锋营箭道的范围已大为缩小，主要是箭道的原北部地已被建为民宅或成了菜地。其具体位置是在西城墙之东侧：北临近今观绿路西段，南至南城墙（今大德路一线），东至今操场前（巷名）以东一线，包括今同乐路、操场前、广州日报社西部地、丰宁大厦、星群药厂等地。操场之南部地即原晋代仁王寺故址。

二十世纪二十年代拆掉城墙建为今人民路后，箭道旧址空地渐建民宅街巷，终至不存，旧貌全非。